La música era una parte integral de la vida en el mundo griego antiguo , y el término abarcaba no solo la música sino también la danza, las letras y la interpretación de la poesía. Se utilizó una amplia gama de instrumentos para interpretar música que se tocaba en todo tipo de ocasiones, como ceremonias religiosas, festivales, fiestas privadas ( simposios ), bodas, funerales y durante actividades deportivas y militares. La música también fue un elemento importante de la educación y las representaciones de dramas griegos en teatros como obras de teatro, recitales y concursos.

Para los antiguos griegos, la música era vista literalmente como un regalo de los dioses. La invención de instrumentos específicos se atribuye a deidades particulares: Hermes la lira , Pan la siringe ( panpipes ) y Atenea los aulos (flauta). En la mitología griega, las Musas personificaban los diversos elementos de la música (en el amplio sentido griego del término) y se decía que entretenían a los dioses en el monte. Olimpo con su música divina, baile y canto. Otras figuras míticas fuertemente asociadas con la música son el dios del vino Dionisos.y sus seguidores los sátiros y ménades. Amphion y Thamyres fueron famosos por sus habilidades para tocar el kithara (guitarra), mientras que Orpheus se celebró como un magnífico cantante y lira.
Los instrumentos musicales griegos más antiguos que sobreviven son los auloi de hueso que datan del Neolítico (7º a 4º milenio a. C.) y se encontraron en Macedonia occidental, Tesalia y Mykonos. Las tres civilizaciones principales de la Edad de Bronce en el Egeo (3000 a 1000 a. C.), las civilizaciones cicládica, minoica y micénica , proporcionan evidencia física de la importancia de la música en sus respectivas culturas. Las figurillas de mármol de las Cícladas representan a los jugadores de los aulos y el arpa. La escritura jeroglífica de Creta tiene tres símbolos que son instrumentos musicales: dos tipos de arpa y un sistro,(o sonajero, originario de Egipto ). Una lira de alabastro decorada con cabezas de cisne sobrevive de Knossos y un fresco en Akrotiri en Thera representa a un mono azul tocando una pequeña lira triangular. El ‘Jarrón Harvester’ minoico (1500-1450 aC) de Hagia Triada en Creta representa a un jugador de sistrum y se han encontrado versiones de arcilla del instrumento en tumbas en Creta. También hay alguna evidencia de que la música puede haber sido escrita ya en la Edad de Bronce en un texto lineal minoico .
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