El instrumento y sus técnicas: (Walking bass lines)

¿Qué es exactamente una línea de bajo Walking?.  Generalmente consta de notas de igual duración e intensidad (1/4) que crean una sensación de movimiento hacia adelante que trasladado al lenguaje cotidiano se expresó como caminar. Es posible agregar variaciones rítmicas, pero en general, una línea de bajo que camina impulsa la canción hacia adelante paso a paso.

El punto principal a considerar cuando se construyen líneas de bajo estilo walking es cómo crear una transición suave entre la última nota del acorde actual y la primera nota del siguiente.

William Manuel «Bill» Johnson (1872 – 1972) es probablemente el bajista de jazz pionero en el uso de esta técnica, nacido casi veinte años antes de Pops Foster. 

En palabras de Milt Hinton (1910-2000):

Las primeras lineas de bajo con este estilo las escuché hacia 1935.De hecho, el bajo  evolucionó bastante lentamente. En mi opinión, parte de esto se debió a que los bajistas venían de tocar la tuba y ahora se imponía el contrabajo y no sabían mucho sobre las técnicas para tocar instrumentos de cuerda. Así que, al principio, al bajo se le dio un papel de percusión, de la misma forma que se usó la tuba. Musicalmente, se mantuvo simple. Todos tocaron la nota principal en un acorde y punto. La mayoría de las cosas, incluidos los arreglos de stock, se tocaban en dos tiempos. Entonces, por ejemplo, si tuvieras un acorde Fa tocarías dos Fa en el compás. Pero a veces, en el último coro, la banda se calentaba así que tocabas cuatro beats, es decir, cuatro notas en el compás . Había tomado cursos de armonía en Crane [College], así que sabía algo sobre las estructuras de acordes, pero nadie me había enseñado nada sobre el uso de la teoría musical de una manera práctica. Al igual que todos los demás, tuve que aprender a tocar acordes experimentando conmigo mismo.

En algún momento durante este tiempo, comencé a tocar cuatro  notas en un acorde.  Luego, un poco más tarde, comencé a usar otras notas en el acorde también. Todo fue prueba y error y fui más atrevido a medida que veía que funcionaba. Descubrí que mi instrumento tenía que identificar un acorde, por lo que siempre tocaba la tónica como la primera nota. Pero también me di cuenta de que después de la tónica podía tocar muchas otras notas en el acorde. Entonces, por ejemplo, si tuviera un acorde F, tocaría primero una F, y lo seguiría con una A y una C, y luego tal vez iría a una D y pondría la sexta. Desde un punto de vista armónico, hay muchas notas aceptables, pero comencé a tener una idea de qué combinación sonaba mejor, especialmente cuando hacía la transición de un acorde al siguiente. Estaba caminando, pero pasó mucho tiempo antes de que las cosas fluyeran naturalmente. De hecho, cuando me uní a Cab un par de años después, Ben Webster realmente me enseñó a conectar acordes. Hubo muchos otros bajistas experimentando durante este tiempo. No digo que fui el creador, pero sé que fui uno de los que contribuyeron q que la técnica surgiera.

La evolución de Hinton en el enfoque armónico de las líneas de bajo es probablemente similar a las experiencias de otros primeros bajistas. También fue lo suficientemente humilde como para reconocer que era un colaborador y no un creador exclusivo de las líneas de bajo walking.

La popularidad y el desarrollo de las líneas de bajo estilo walking continuaron creciendo a lo largo de las décadas siguientes, especialmente con la expansión del jazz y su influencia en otros géneros musicales. Músicos como Jimmy Blanton, Ray Brown y Charles Mingus, entre otros, contribuyeron significativamente a la evolución y diversificación de esta técnica, explorando nuevas formas de expresión y expandiendo los límites de lo que era posible en el bajo.

En las décadas de 1950 y 1960, con el surgimiento del bebop, hard bop y otros subgéneros del jazz, las líneas de bajo walking se convirtieron en una característica distintiva de la música de jazz moderna. Los bajistas desarrollaron aún más su técnica, incorporando escalas cromáticas, arpegios extendidos y otras herramientas para enriquecer sus líneas de bajo y mejorar la interacción con los solistas y la sección rítmica.

La influencia del bajo walking se extendió más allá del jazz y comenzó a aparecer en otros géneros musicales, como el rhythm and blues, el rock and roll y el funk. Su capacidad para impulsar el ritmo y proporcionar una base sólida para la melodía hizo que fuera ampliamente adoptado por músicos de diversos estilos.

Hoy en día, las líneas de bajo walking continúan siendo una técnica fundamental para los bajistas de jazz y se han convertido en parte del repertorio estándar de cualquier músico de bajo que busque dominar el arte de la improvisación y la interacción musical en grupo. Su legado perdura como una de las contribuciones más importantes al lenguaje del bajo moderno, y su influencia se puede escuchar en innumerables grabaciones y actuaciones en vivo en todo el mundo.